Fale upałów przyspieszają starzenie się: „Wyraźny związek między wysokimi temperaturami a przyspieszonym starzeniem się”

Coraz częściej doświadczamy ekstremalnych upałów, zarówno w Holandii, jak i na całym świecie. Wiemy już, że ekstremalne upały mogą prowadzić do odwodnienia, przegrzania i problemów z sercem. Jednak według nowego badania przeprowadzonego na Tajwanie istnieje inny, mniej widoczny, ale równie niepokojący efekt: fale upałów przyspieszają starzenie się naszych organizmów.

I nie dotyczy to tylko osób starszych i wrażliwych. Efekt ten dotyczy osób w każdym wieku, jak wynika z badań opublikowanych w czasopiśmie naukowym „Nature Climate Change” .

W ramach badania naukowcy obserwowali ponad 20 000 osób przez okres piętnastu lat. Uczestnicy przechodzili regularne badania lekarskie, w tym pomiary ciśnienia krwi, pojemności płuc i czynności wątroby. Na podstawie tych danych naukowcy obliczyli tzw. wiek biologiczny. Wskazuje on, ile lat ma funkcjonalnie organizm, niezależnie od wieku chronologicznego danej osoby.

Dane te połączono następnie z informacjami klimatycznymi dotyczącymi regionów, w których mieszkali uczestnicy badania, ujawniając w ten sposób liczbę fal upałów, na które narażony był dany człowiek.

Rezultat: im częściej ktoś był narażony na fale upałów, tym starsze stawało się jego ciało. W grupie osób najczęściej narażonych na upały ciało starzało się średnio o około 3 procent szybciej rocznie.

Według profesora Yvesa Rollanda, specjalisty w dziedzinie badań nad starzeniem się, jest to istotny efekt. „ Może nie jest on ogromny, ale jest zgodny z innymi znanymi czynnikami ryzyka, takimi jak niezdrowa dieta czy brak ruchu” – mówi. „To badanie jest niezwykłe, ponieważ dotyczy każdego, niezależnie od wieku i stanu zdrowia”.

Jednak nie wszyscy są w równym stopniu podatni na to przyspieszone starzenie się skóry, jak pokazują badania. Osoby wykonujące ciężką pracę fizyczną, mieszkające na obszarach wiejskich lub nieposiadające dostępu do klimatyzacji wydają się być szczególnie narażone.

Powstaje więc pytanie o nierówność: osoby, które dysponują niewielkimi zasobami chroniącymi je przed upałem, takimi jak dobra wentylacja czy elastyczne godziny pracy, na dłuższą metę mogą się szybciej starzeć.

Choć badanie wzbudziło spore zainteresowanie, istnieją pewne zastrzeżenia. Na przykład, nie ma uniwersalnego standardu określania wieku biologicznego. Metody pomiaru mogą się różnić w zależności od badania. Trudno jest również dokładnie zmierzyć, na ile ciepła dana osoba była osobiście narażona.

Kolejnym istotnym zastrzeżeniem jest to, że badanie przeprowadzono wyłącznie na Tajwanie, niewielkim kraju o specyficznym klimacie. Nie jest jasne, w jakim stopniu wyniki odnoszą się również do krajów takich jak Holandia, o klimacie bardziej umiarkowanym. Chociaż nasz kraj również doświadczył kilku fal upałów tego lata, było wyjątkowo ciepło i słonecznie .

Australijski profesor Paul Beggs, ekspert w dziedzinie zdrowia środowiskowego, uważa jednak to badanie za cenne. „Pomaga nam ono lepiej zrozumieć konsekwencje długotrwałego narażenia na ciepło” – pisze we francuskim dzienniku „Le Figaro” . „Widzimy wyraźny związek między wysokimi temperaturami a przyspieszonym starzeniem”.

Tajwańskie badanie nie jest jedyne. W lutym 2025 roku w czasopiśmie Science Advances opublikowano również amerykańskie badanie, w którym naukowcy odkryli podobny związek między długotrwałym upałem a starzeniem biologicznym. Badanie to było mniejsze i objęło wyłącznie osoby starsze, ale dowodzi, że temat ten zyskuje coraz większe zainteresowanie na arenie międzynarodowej.

Oprócz dolegliwości fizycznych, upał może również powodować dolegliwości psychiczne, takie jak depresja .